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　　益生菌是活的微生物，当摄入足够数量时，对人体或动物健康有益。如双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌等乳酸菌。乳酸菌是一组能发酵乳糖、产生大量乳酸的细菌的总称，用于食品加工工业已有几千年的历史，许多产品都是通过乳酸发酵而成为一种新风味的食物，如啤酒、果酒、面包、酸菜及奶酪、黄油等。酸奶常用保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌发酵而成，现在也有双歧杆菌或干酪乳杆菌的酸奶。一般酸奶中乳酸菌的含量都在10以上，（说明：GB19302-2003酸奶卫生标准要求）也就是说，酸乳中益生菌的总含量一点不亚于一些同类保健食品。有人说乳酸菌是肠道清道夫，它能在肠内定居，使肠道菌相对的构成发生有益变化，促进体内消化酶的分泌和肠道蠕动，有清除肠道垃圾、抑制腐败菌繁殖作用。特别是当我们生病服用了大量抗生素的时候，甚至造成消化不良、便秘、常病不愈。这时候多饮酸奶，能有效调节肠道菌丛，对恢复健康有显著作用。
　　我国对益生菌的定义是：活的微生物，摄入足够的数量对人体或动物健康有益。
　　活菌类益生菌保健食品在其保持期内活菌数目不得少于106cfu/ml(g).
　　常用的益生菌有：双歧杆菌、乳杆菌（包括嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌）。
　　 1.菌种必须是人体正常菌群的成员；
　　 2.耐酸和胆汁；
　　 3.能吸附粘膜表面；
　　 4.保证食物和临床安全；
　　 5.临床有效并有文献支持；
　　 6.技术上可操作。
　　益生菌可能的健康功效有：
　　 1.缓和乳糖不耐症状；
　　 2.缩短由轮状病毒引起的腹泻和减低旅行者腹泻；
　　 3.调节免疫系统；
　　 4.减缓炎症性肠疾病和小肠易激综合症；
　　 5.减少癌症危险性；
　　 6.减少尿道感染的危险；
　　 7.减低高血压；
　　 8.改善胃肠动力；
　　 9.减低血清胆固醇；
　　 10.增强营养物质的生物利用度。　　