在以往的50年内，奶牛的饲喂体系已经发生了很大的变化。我在美国威斯康辛州格林湾附近的一个拥有70头成年母牛的传统奶牛场长大。那时候我们的母牛在拴系式牛舍内饲喂，精料或谷物是一天饲喂二次，蛋白质饲料也是一天添喂二次，玉米青贮更是一天二次，但母牛在一天中可以随时采食干草。从春季到秋季，母牛在一个共同的区域内采食生长的牧草。在上世纪60年内，我们的奶牛场出现了一种新的饲料，即牧草青贮，一种湿的气味强烈的，由禾本科牧草制成的半干青贮料。
　　 70年代，在我加入了明尼苏达大学奶牛推广成员以后，出现了一种磁性精料饲喂器，不久后又跟随出现了电子精料饲喂器。80年代，全混日粮（TMR）开始推广。在90年代，集约化放牧体系，青贮玉米的谷粒压碎加工机械，袋装半干青贮等相继出现。回顾过去，有几种因素促使新方法和新体系的应用。

　　1、牛群规模的不断扩大；
　　2、每头母牛较高的产奶量；
　　3、提高饲草和饲料喂量的需要；
　　4、强调节省劳力和减少饲喂体系的操作时间；
　　5、饲料管理对牛群健康和繁殖作用的高度认识；
　　6、降低饲料成本和提高饲养效率的需要；
　　7、强调对奶牛营养管理和粪尿施用的重要。

　　成功的饲喂体系在奶牛场之间应该有所变化。奶牛场管理者对继续改进或变革他们的饲喂体系可能是永无止境的，这是因为饲料成本占了牛奶生产总成本的40~60%。2000年美国《Hoard’s Daiiryman》杂志对有代表性的牛群规模和地区1140个奶牛场进行了市场调查。这涵盖10年的变化表明了奶牛场的几个趋向，随着超过100头母牛牛群数的增加，整体牛群规模扩大了近40%。但是还有近三分之一的奶牛场，其平均规模仍然低于50头。奶产量的变化更反映了在10年内每头母牛多产900kg奶量的深远趋向。

　　每个奶牛场购买的商品性饲料平均为68830美元（60%的奶牛场提供的报告数值）。奶牛场管理者购入蛋白质饲料占46%，矿物质和维生素包装产品占42%，豆粕或棉粕的蛋白质原料占19%，全价混合精料占20%，副产品饲料或副产品混合物分别为19%和13%。所购买的饲料品牌，取决于获得的生产性能（31%），方便性（22%）、混合特性（11%）、所有的蛋白质来源（8%）、价格（7%）、产品的保证值（5%）、品牌的声誉（4%）以及有否研究的基础（2%）。

　　应用饲料添加剂的奶牛场，添加缓冲剂的有45%，酵母或酵母培养物的有29%，添加烟酸的有11%，添加益生素的有8%，添加霉菌毒素吸附产品的有6%。日粮配合有52%的奶牛场是由饲料厂家的营养专家进行的，有27%则由有关顾问及咨询专家配合的，有19%则由奶牛场主或管理者自行配合，还有4%则由兽医师配合的，此外尚有5%是饲喂未经平衡的日粮。

　　有31%的奶牛场购买青贮接种物，每个奶牛场平均化费1222美元。在使用青贮接种物的奶牛场中，有70%是处理牧草青贮的，而有74%用于处理玉米青贮的。

　　调查表明，没有一个饲喂体系是最佳的，或者是正确的。本文尽管提供了最近的研究成果和实用指南，但仅供在改进和选择母牛的饲喂体系时参考。
毋庸置疑，世界的奶牛业永远处于变化的动态之中。